天津的东边紧挨着渤海，长长的海岸线，南起歧口，北至涧河口，共有 153千米。由湿地、潮间浅滩、水下浅滩依次排列的海岸之地层层向大海递进。渤海湾的西岸，水浅底平，距岸几百米的大海中，水深只有三五米。如此宽阔平坦的沿海水下岸坡，水位浅，水温高，透明度好，营养丰富，可以说是鱼儿生长的天然乐园。

天津的海产鱼类大概有一百五十种。清代天津诗人于扬献在《津门食品诗序》中曾说：“津邑濒海，号鱼米之乡，鳞介鲜肥，四时继美，允足脍炙人口。”天津文人张焘在《津门杂记》中也有描述：“津沽出产，海物俱全，味美而价廉。春月最著者，有蚬蛏、河豚、海蟹等类。秋令螃蟹肥美甲天下，冬令则铁雀、银鱼驰名远近……而青鲫白虾四季不绝，鲜腴无比。”这两段记载都十分明确地说出，天津的鱼虾等水产品和海产品不仅味道鲜美，而且四季不断，什么时候天津的百姓都能有应时当令的水产海鲜一饱口福。而在这些鱼虾海产中，无论是评味道还是数名气，黄花鱼都当属其中的佼佼者。每年农历三月，正当清明、谷雨前后，黄花鱼由黄海南部北上，洄游到渤海湾觅食、产卵。这时候，海河河口附近，黄花鱼成群结队，形成了渔汛。此时的黄花鱼，腹部鳞片金黄，鲜亮整齐，满腹鱼子，每条差不多都能到一斤以上，正是肉嫩味鲜的时候，也是黄花鱼上市的季节。在天津，说到吃黄花鱼，家家户户能吃出百种花样来，烹熘煎炸自不在话下，酸辣咸鲜也是各有千秋。

黄花鱼不但满足了“卫嘴子”的口福，就连京城首善之区，也是趋之若鹜，不甘落后。明清以来，河口花鱼，即天津产的黄花鱼被列为贡品。《燕京岁时记》中记载：“京师三月有黄花鱼，即石首鱼。初次到京时，由崇文门监督呈进，否则为私货，虽有挟带而来者，不敢私卖也。”可见，黄花鱼作为贡品，管理是颇为严格的。黄花鱼进了京城，先得给皇帝尝鲜，然后才能轮到普通百姓，而正所谓上有所好，下必甚焉，《清稗类钞》中记载了这样一件趣事：“黄花鱼亦名花鱼，每岁三月初，自天津运至京师。崇文门税局必先进御，然后市中始得售卖。酒楼得之，居为奇货；居民饫之，视为奇鲜。虽浙江人士在京师者，亦食而甘之。虽已馁而有恶臭，亦必诩而赞之曰‘佳’，谓今日吃黄花鱼也。”因为皇帝和达官贵人都爱吃黄花鱼，说它鲜美可口，所以即使放得不那么新鲜了，也依然不妨碍有人拿“吃黄花鱼”作为吹牛的资本。

据说吃遍天下的乾隆皇帝，巡游江南时，路过天津大沽河口，看到渔民网获黄花鱼的场景，感叹道：“黄花逐浪白如雪，银丝千斤不值钱。”《京都杂咏》中也有诗咏道：“黄花近半压纱厨，才是海鲜入市初。一尾千钱作豪举，家家弹铗餍烹鱼。”曾经，在京城吃到来自天津的黄花鱼也是一种时尚。