天津老城里西北角曾有城隍庙，建于明永乐四年（1406），可以讲与城垣的落成同时——有史料，天津城池工程永乐三年七月尚在进行。城隍庙应是兴工建城的配套项目。城隍，本指城墙和护城河，古人“以高城深池，捍外卫内，必有神主之，始有祠事”，祀奉守护城池的城隍神。

　　天津城隍庙初建时未塑神像，供奉木主。据明代陆容《菽园杂记》，朱元璋“正祭典”，旧有城隍（即城隍神，下同）塑像“以水浸之”，就地用其泥为庙殿泥壁，再画上云山图案。这一记载被《明史》采用，所谓“造木为主”祀城隍。

　　城隍庙在明成化年间重修。清雍正四年（1726），邑人缪启乾捐建后楼五间。其后五年，成为府城隍庙。乾隆四十一年（1776），知县孙景曾建县庙于府庙之西。1835年有过重修，今存千秋带构件。据区史志办王焱先生提供的照片，字迹为“道光十五年岁次乙未季春，直隶天津府天津县阖津弟子”。府县两庙，体现了官祭庙宇的特点。同治八年（1869），城隍庙挂起御制匾额，府庙为“畿疆保障”，县庙为“功昭拱卫”。

　　古时一些地方以正人直臣为城隍。宋代《嘉泰会稽志》载，初唐越州都督庞玉“惠泽在民。既卒，邦人追怀之，祠以为城隍神”。津地城隍庙主神的名讳，清代史志未见言及，有传说为裴晋公，就是唐代将相全才、山西人裴度。清代李庆辰《醉茶志怪》所记两则传说，讲天津城隍庙山门一尊站像，传为府署衙役黄老，“生时有德，死而为神”。

　　城隍庙坐北朝南，一条城隍庙大街通向西门里。街南口牌坊，两面分别额匾“彰往察来”“群灵托命”；山门前又一牌坊，前匾“仰瞻圣德”，后匾“福庇群生”。庙分三进院落。先是腰殿，两侧为鼓楼、钟楼；腰殿后是戏楼，面向大殿；大殿后有寝殿，塑城隍卧像。庙内多匾联，如大殿悬匾“你可来了”，阎罗殿楷书对联“阳世人间为非作恶皆由你，阴曹地府古往今来放过谁”。这些，连同所建阴阳桥，反映了旧时关于城隍的民俗崇信。清代津西杨柳青曾印《本县灵应城隍监察善恶》年画。

　　城隍既为城市保护神，又被奉为“彰往察来”的冥神，城隍庙成为具有特殊意义的社会生活空间。

　　清代续修县志载，乾隆时知府李绍元在城隍庙审讯命案嫌犯。城隍庙内昭忠祠，嘉庆十四年（1809）奉敕而建。咸丰年间《津门闻见录》记，捕拿“汉奸十余名，在城隍庙杀之”。知县谢子澄曾保卫津城，谢公祠先设于城外永丰屯，后移至城隍庙前。县令敛钱制棉衣，济贫御寒，选在城隍庙发放。诗人梅成栋《号寒行》记，“寒人蚁聚城隍庙”“红灯一对县官来”。上世纪30年代山西会馆设粥棚，一在会馆附近侯家后，一在城隍庙前。

　　祛病延寿是城隍信俗的重要内容。嘉庆时，津人樊彬诗：“津门好，荒诞任流传……阎罗借寿鬼图钱”，自注“病谒城隍庙，焚纸陌，云‘赂阎罗’，可以借延寿命”。有新妇为留住病夫，情愿“减己筭，手疏以祷于城隍神”，见载于乾隆县志。为表虔诚，有“翻砖还愿”进香者，跟前放一块砖，翻一次砖，叩一个头，一点点挪至神像前；更有“挂灯还愿”，用针穿过臂膀皮肉，针上挂羊角灯，举臂而行。

　　旧历四月八日为城隍生日，初一开始庙会，排衙典礼，奏曲演戏，诸多讲究。庙会时，“游人多，买卖全，吃食玩物，摆在庙前”，形成大集，售品中儿童玩具很多。庙会期间城隍出巡，随队各种扮相，有“鬼会”之称。清代诗人有句，“一街变相赛城隍，举国信如狂”。出会至西门外郊野，表示安抚孤魂野鬼，称为赦孤。

　　清末，社会对于酬神赛会渐有新见，1890年上海《申报》报道：“年例，四月初八日，由天津府县牒请府县城隍诣郡厉坛赦孤，载于祀典。预于初六日，恭请神像出巡，一切执事即由府县书差承充，其外有好做鬼脸者装扮，九幽十八狱种种变相，随同神驾游行，谓之鬼会。今岁，酬神赛会概由地方官示禁，惟赦孤一举不在禁例，故仍旧举行。据曾经寓目者言，神前之座马暨马童等最为出色，而灯棚之陈设尤为光怪陆离……”与广为流传的《皇会论》语言风格相近，昔时的《城隍会论》有旧抄本存世。

　　光绪二十九年（1903），全城文武官员祈雨的一幕，四月还在城隍庙上演；至八月，“废庙兴学”热潮中，城隍庙官立小学堂举行成立典礼。这是教育家严修督办五所官立小学堂的第一所。