中心公园原为法国花园，1917年始建，1922年竣工。直径135米的圆形花园，由同心圆与辐射道路分割，设四座园门。园中心建西式八角亭，亭四周以草坪环抱，绿草如茵，环境幽静。园四周环以铁栏杆，花园路就是铁栏杆外面的圆形道路。花园始建后，外围陆续建起一圈风格各异的洋房，建筑景观与园林景观便融为了一体。当年，这里紧邻商业中心梨栈大街、金融中心东方华尔街、交通枢纽老龙头火车站，所以华人富商纷纷来此购地建房，这与今天的房地产开发理念几乎无异。天津纺织业巨商章瑞庭就住在这里。

章瑞庭的住宅为今花园路9号，建于1922年，由奥地利建筑师盖苓设计。为回避法国花园这个热闹的公共活动空间，院落主入口开在今营口道和辽宁路的交口处，沿院墙边设置的廊厦可直达主楼后门。入口处设平房多间，为门卫室、接待室、厨房、佣人住房、汽车库、教室等，涵盖了基本的服务设施和部分公共活动用房。主楼为三层砖木结构，最为抢眼的是具有法国建筑特征的孟莎式屋顶。室内装饰大气豪华，一楼花厅顶部为玻璃罩，临街立面更是用大面积色彩艳丽的玻璃拼接成各种植物图案，厅内中部有四根八角形柱子，柱间为喷水池。楼内设有密道连通楼顶和地下室，二楼设有密室，钢质的防弹门藏在卫生间巨大的穿衣镜后面，用钥匙开启穿衣镜方能得见密室入口。有了丰厚的资产、豪华安全的住宅，章瑞庭并没有花天酒地、歌舞升平，他把大量的精力和财产投向了青少年的成长和城市文化的发展。