“河海津韵”是天津的文化底色，体现了作为漕盐起家的工商业都会的开放性与包容性。在上世纪二三十年代的天津卫，这种开放性和包容性表现在饮食上，就是遍布大街小巷的风味餐馆。

开埠前，天津地区的市廛酒肆仅有所谓四扒馆、八扒馆而已，其食料来源，春季有河豚，秋季有蚂蚱，冬季则银鱼、紫蟹等。其中，银鱼分两种，品质最高者为金睛银鱼，其价格是普通银睛银鱼的一倍。海蟹、对虾因其产量较高，故价格亲民。正因为如此，天津的大小饭馆，海鲜类独具地方特色。开埠之后，尤其是进入20世纪以后，中外交流增多，日本料理、欧陆风情的西餐逐渐深入到市民生活。加之各省市移民涌入，遗老遗少、下野政客、洋行买办、行商大贾纷纷落户津门，闽、广、川、江、鲁、豫等各种风味的饮食风靡津门。

1926年出版的《天津快览》曾记录了当时天津卫规模较大的风味餐馆，体现了近现代天津饮食文化的多样性和普及性。按照这本书的记载，全市日本料理规模较大者有3家，即中家、岩仓、天津食堂，它们均位于日租界。西餐馆著名的有西湖饭店、大华饭店、永安饭店、太平洋饭店，除西湖饭店位于英租界外，其余3家均位于法租界。介于中西之间的所谓“中西餐馆”也已陆续出现，最有名的是惠中饭店、国民饭店、新明食堂、好莱坞食堂、紫竹林宴厅等。

中餐馆分南方、北方两大类别。北方包含有4个地区的风味餐馆，其中尤以山东馆（鲁菜）居多，共计9家。著名的有东兴楼、登瀛楼、蓬莱春、明湖春，它们均分布在法租界。另有致美斋、松竹楼、全聚德、天和玉、文升园，分布在老南市一带。河南馆（豫菜）有2家，分别是位于法租界的厚德福和位于河北大经路（今中山路）的福寿居。山西馆（晋菜）2家，一是位于东马路的天升楼，另一是法租界的晋阳春。河北保阳（即保定）也有2家餐馆，分别是山泉涌、保阳春，均位于日租界。

南方菜馆又分为4个典型区域。一为四川馆（川菜），较大者有2家，即美丽川菜馆、蜀通饭庄，均位于法租界。二为广东馆（粤菜），有3家，分别为北安利、南园及金菊园，同样位于法租界。三为江南馆（苏浙菜），包括位于法租界的新泰馆、邨酒香及位于南市的五芳斋共3家餐馆。四为福建（闽菜）餐馆，仅鹿鸣春1家，位于日租界。

除按照地域划分外，老天津卫还有按照饮食习惯划分的清真馆、素菜馆。当时清真馆有鸿宴楼和鸿宾楼。前者位于法租界，后者位于日租界。素菜馆有位于大胡同的真素楼和位于法租界的六味斋。

除风味餐馆外，老天津卫还有以糕点为特色的风味点心铺，其中西式点心铺有位于特一区（原德租界）的起士林，位于法租界天祥市场的冷香室、文利，另有一家森永食品店，位于日租界。中式点心铺有一家，即大名鼎鼎的桂顺斋。