天津旅游资源丰富，山水河湖海名胜众多，还有历史文化积淀、人文民俗风貌，以及独特的租界与洋楼景观，尤其是一条奔流不息的海河蜿蜒润城，形成以此为轴线的中心游览区，这让其他地方望尘莫及。

话说辛亥革命以后，现代意义的旅游生活与产业方兴未艾，天津陆续出版了一些旅游指南、城市纪略、游览必备等便民书籍，如1922年新华书局（位于大胡同）再版的古蓨孙所著的《天津指南》就是包罗万象的实用读物。此后，随着天津的知名度日趋显著，旅行读物也接踵而至，1927年绛雪斋书局出版了甘眠羊的《新天津指南》，1931年蕴兴商行推出了宋蕴璞的《天津志略》，1936年中华印书局出版了张次溪的《天津游览志》等，上述书籍中已刊载不少对游览天津具有明确指导性的章节。

再说旅行社。清末民初的中国旅游业仅为少数洋商垄断，比如最先到上海的英国通济隆公司、美国运通公司、日本国际观光局等，其业务主要服务外国人和少数华人。提振国人士气的行动发生在1923年8月，银行家陈光甫在自任总经理的上海商业储蓄银行的名下创办了旅行部，成为学界公认的中国第一家旅行社。到了1927年6月，旅行部单列，名称中国旅行社，并向当时的交通部注册核准，领取了中国第一号专门执照，近代中国旅游业由此萌芽。

20世纪30年代，中国旅行社分社遍开各地，其中包括天津。中国旅行社天津分社的主要业务包括代售代办火车票、轮船票、出国手续、行李运输、发兑旅行支票等，另外也随上海总社开展春季游苏杭团、华南团、秋季海宁观潮团等业务，并可组织游客赴海外旅游。与此同时，天津分社也将总社编辑的《游美手续提要》《游川须知》《旅行杂志》等书刊推广到津。上述系列举措有效促进了早期天津旅游业的起步与发展。

1954年4月，中国国际旅行社总社（中国国旅）在北京正式成立。同年，在天津等城市成立了分社。1958年，天津分社增加了旅游线路，扩大游览参观范围，中外旅游业务也日趋活跃。

中国华侨旅行服务总社于1957年4月在京成立。相对于国旅主要以接待外宾为主的职能，华侨旅行社则主要负责接待归国探亲的华侨、外籍华人、海外同胞等。1966年8月天津华侨旅行服务社成立，为宣传天津、促进城市旅游发展起到了一定作用。

1973年9月，天津尝试接待乘游船来访的日本大型旅游团，国际游船的到来让天津成为向世界各国游客敞开海上大门的重要城市之一。