宫南大街和宫北大街位于天津旧城东门外海河西侧，南起水阁大街，北至今通北路，全长574米。因分别位于天后宫的南侧和北侧，故也称“宫南”“宫北”。

　　宫南大街和宫北大街的形成无疑得之于天后宫。天后宫，原名天妃宫，俗称娘娘宫，坐落在三岔河口西岸，始建于元代至元元年（1264）至至元十五年（1278）间。天后宫最初是为船工祭祀海神天妃，举行酬神演出及聚会娱乐的场所，每逢漕船起航或抵达，都要在这里举行隆重的仪式，漕船上捎带的物品也在此出售，于是便在天后宫（坐西朝东）两侧形成一条南北走向，以宫前广场为中心点相互沟通的长街，这就是宫南大街和宫北大街。

　　宫南大街和宫北大街是天津最早的商业街。天后宫面对海河，当年这里漕运繁忙，加之天后宫香火旺盛，民众聚居，商贾云集，南北客商多在这里驻足交易，拈香膜拜。在这条街上，鞋帽业有日升斋鞋铺、联升斋帽店；日用杂货业有秀升号铁锅店、高永兴纸祃香烛店、永三元蜡烛铺、玉丰泰绢花店；饮食业有石头门坎素包和素帽儿、东六居酱园、义承裕海货庄；玩具业有修竹斋的刘海风葫芦；文教用品有萃文魁等字号；还有兑换银钱的银号、钱庄和经营汇兑的票庄。“天津八大家”的“长源杨家”“天成号韩家”及其他一些大户人家亦居住于此。

　　宫南有一条东西向宽胡同，叫“袜子胡同”，胡同里有塑像馆，专做泥塑。天津有“洗娃娃”的旧俗。天后宫大殿天后圣母右侧供有“子孙娘娘”，传说她专司每对夫妻有无子嗣之事。凡是婚后无子的妇女均可到娘娘宫烧香求子，也有母亲为女儿或婆婆为儿媳妇求子的，还要从娘娘神像前“偷”走一个小泥娃娃，回家后，将娃娃藏在炕褥里角，不许损坏。待家中女子真的怀孕后，要定期将小泥娃娃送往“洗娃娃铺”加泥塑变大，继续供养家中，奉如亲子，俗称“娃娃大哥”，自己亲生的孩子则排行第二，第三……“娃娃大哥”一年一“洗”，容颜上也“长大变老”，衣饰也有变化。这种“拴娃娃”的习俗在天津曾盛行。我小时候在邻居家的炕头上不仅看见过“娃娃大哥”，还看到过“娃娃大爷”：两撇小黑胡儿，穿着长袍马褂，两手前伸，弯腿而坐。等我长大了才知道，敢情“他”才是这家的“大爷”。

　　每逢农历初一、十五，天后宫举行庙会。其实到了腊月，宫南大街和宫北大街便成了年货市场，天津人大都来此逛街，买些年货回去。年货小贩在墙上贴着“年年在此”的小红纸条，吆喝叫卖。街上，售卖爆竹的，卖窗花吊钱的，卖灯笼的，卖蜡烛的，卖糖瓜的，捏糖人的，卖熟梨膏的，应有尽有，抖风葫芦的声音夹杂着各种叫卖声，熙熙攘攘，一派节日的喜庆。可能是当年常把娘娘宫与过年挂在一起说的缘故，以至于幼时的我把娘娘宫叫成“年年宫”。每年的这个时节，还未成年的我非去宫南宫北不可，有时还约上几个邻居小伙伴儿一起去。我家住在海河的东面（现在属河北区），我们几个先进入玉皇阁前街，到头往左拐，见一座道观，随便走一遭，出来再继续往右，有一条章家胡同，长长的，出了胡同便是人头攒动的宫北大街了。那时的天气特别冷，但见海河上的冰冻得结结实实，而娘娘宫周围的大街却是如此火热，让人欢欣异常，感觉任何烦恼的事都被丢在脑后。

　　1985年起，市政府修建天后宫，并修复宫南、宫北大街，修复后的这条街更名为古文化街。2004年，古文化街再次修建，街的两侧全都是风格各异的仿清古建筑，雕梁画栋，古色古香。现在，这里已成为本市和国内外人士旅游观光、购物与品味艺术的好去处。