除“福字”外，春节另一个典型符号，就是元宵节的“灯”。正月十五的夜间被称为元夜或元宵。上元节俗称灯节，灯节赏灯是我国的传统习俗。灯会一般从正月十三始，到正月十八止，前后共六天。正月十三称“试灯”，正月十四至十六叫“正灯”，正月十七以后谓之“残灯”，正月十八日属“落灯”。

　　春节津城无处不花灯

　　天津歌谣：“元宵节，闹花灯，男女老少都欢腾。津城无处不花灯，满街都是红灯笼。”

　　赵光宸《津门岁时记》载：正月十五，为上元日，市衢张灯，宛如不夜，曰灯节。津俗繁奢，自除夕至上元日，市多售灯者，五光十色，靡奇不有。”

　　《津门杂记》：灯节期间，天津“通衢张灯结彩，燃放花炬，遍地歌舞”，从正月十三到正月十七，天津各街道、胡同、住户、商家都要张灯五日，许多铺户和宅门都有门头灯。糊灯艺人在春节前，总要挨门挨户去兜揽生意。天津童谣：“打灯嘞，烤手嘞，你不出来我走嘞！”“一大（指钱）一个灯，两大一个灯，三大买个提拎灯”。

　　旧时天津城，元旦至元宵，城庙内外，擎灯出售者密如繁星，十色五光，镂金错彩，居家铺户，银花火树，如游不夜之城。灯节前后，须张灯三到五天，除路灯和铺户及宅院的门灯要通宵照明之外，一些繁华街道的商店、庙宇也都要悬挂花灯，灯上绘小说及神怪故事；有的手提着各式灯笼，于镂空处燃灯，甚至还利用天然大冰块凿成楼阁、人物、瓜果等式的灯笼。由于这种节庆风俗的盛行，所以天津扎灯艺人数量多，灯彩技艺在全国久负盛名。

　　灯节起源历史悠久

　　关于灯节起源，流传甚广的说法是：灯节源自道家的“三官”祭典。“三官”指天官、地官和水官，他们分别于每年正月十五、七月十五和十月十五下降人间。其中，正月十五天官给人赐福，被称为“上元”；“中元”七月十五地官给人消灾；“下元”十月十五是水官为人赦罪。其中影响最大的是“上元”，正值岁首年初，以求福祉，祈祝平安。后来，正月十五逐渐褪去宗教色彩，成为民间公认的娱乐节日。

　　古人认为妖魔鬼怪都以黑暗为寄身之处，点燃灯火，自然有驱魔和祓除不祥的功效。还有一种说法：篡权的吕后殁后，诸吕谋乱，周勃、陈平等大臣计议，于正月十五扑灭叛乱，拥戴刘恒为帝（即汉文帝）。汉文帝为纪念这个日子，与举国百姓共庆胜利，于是正月十五就成了春节后的第一个盛大节日。《太平御览》载：汉武帝刘彻每于正月十五夜间，在宫中遍燃灯烛祭祀天帝（太乙），形成例行习俗。

　　唐明皇曾大力提倡灯会。举办灯会所用的灯，花样繁多，据记载有白露转花灯、黄龙吐水灯、金凫、银燕、浮光凋攒、星阁等多种名目。传说他在长安上阳宫举办大型灯会，从禁城到宫廷，用丝绢做灯楼二十间，每间高一百五十丈，上悬金银珠玉穗坠，微风吹动，金玉交响，其豪华程度足可想象。由于皇帝提倡，皇亲国戚群起效仿，放灯之举盛极一时。《开元天宝遗事》载：“韩国夫人置百枝灯树，高八十尺，竖之高山上，元夜点之，百里皆见，光照夺月色也。”

　　元宵观灯津城民欢

　　天津旧俗，灯节前后，要张灯三到五天，到了夜晚，天津城里灯火辉煌，人山人海，熙熙攘攘。

　　灯，大致可分为宫灯和供百姓玩赏的彩灯两种。宫灯造型有四方、六角、方胜、双鱼、球形、葫芦形、花瓣形等，根据其用途分为室内用的桌灯、戳灯（类似现在的落地灯）、挂灯；室外用的风灯、挂灯及便于提拿的把灯、提灯等。这些灯既有实用价值，又可以作为建筑物的装饰和室内的陈设，起到了增辉添色的作用。后来宫灯又普及到宫室以外，许多官宦富贾也用宫灯装饰宅院。流传在民间的灯，大都是用木竹或铅丝扎制骨架，外面糊上绵纸、玻璃纸或纱绢，题材大都是人民喜闻乐见的，如鸭子灯、鱼灯、龙灯、书卷灯、楼船灯等，这些灯生动活泼，富有浓厚的生活气息。

　　旧时天津，从正月十三开始，就拉开了“闹元宵”的序幕。其中悬挂的“走马灯”最为神气，一盏灯有多幅画面表现着不同的历史故事。随着画面不停转动，其间人物栩栩欲活，吸引游人围观。正月十四到十六最为热闹。城厢内外，民宅铺户，通衢张灯结彩，燃放花炬。夜晚，人们走上街头，赏灯之余，或品画工，或猜灯谜。这一天，民间各种花会也多上街表演。高跷、法鼓、狮子舞等与沿街灯盏交相辉映，为节日增添了色彩。

　　天津富家豪户、商号门脸每至灯节则争奇斗富，一比高下。门前结彩，两侧高悬羊角灯，用楷书红字标出各家堂号。二门内大厅前，架着两盏富丽堂皇的大红灯笼。这种灯笼，天津人俗称为“气死风”。廊下挂着各种寓意吉祥的彩灯，夜晚点燃蜡烛，里外通明，满院生辉。至于寺庙、公所、水会、茶棚，都灯彩高挂，供路人观赏。各个民间花会组织纷纷出动，沿街游行表演，把节日气氛烘托得浓烈红火。每至夜晚，繁华街道游人如织，仕女如云，灯火辉煌，锣鼓喧天，热热闹闹。

　　元宵佳节猜灯谜

　　除了张灯之外，使元宵不夜天更为增色的是烟花。烟花不像灯火可以长明，而只是一霎闪烁，但这短暂的闪烁比灯光却要耀眼、绚丽得多；况且烟花的发展也和花灯一样，由简单而到复杂组合，可以构思设计得宏大、持久；此外，烟火的动感远较花灯为胜，可以急如流星，可以灿若花开，且有声有色，颇能激动人心，撼人魂魄。

　　元宵之夜男女约会是古代文艺常见的爱情题材，传统戏曲如陈三和五娘在元宵节赏花灯时相遇而一见钟情，《春灯谜》中宇文彦和影娘在元宵定情，乐昌公主与徐德言在元宵夜破镜重圆。这些浪漫的爱情故事，表明元宵节不愧是中国的情人节。

　　除夕春节为家庭内部的欢庆，而元宵佳节却以户外活动为主。元宵节是一个浪漫的节日，给未婚男女相识提供了一个机会。对于情窦初开的少男少女来说，元宵节远比春节更为自由，更有魅力。旧时，受封建礼教束缚，未婚少女平时足不出户，只有元宵节这天才被破例允许结伴出门看灯赏玩。于是，为待字闺中的姑娘结识青年男子提供了难得的绝佳时机。在元宵节之夜，在花灯闪烁鱼跃龙舞的背景下，演绎出许多爱情故事。因此，元宵节是一个浪漫的日子，充溢着爱情的氛围和遐思，也可称之为情人节或姻缘会。

　　元宵节灯谜有浓厚的趣味性，制谜则需深厚的文化功底。宋代著名文人王安石有一首诗迷：“佳人佯醉索人扶，露出胸前白玉肤，走入绣帏寻不见，任他风雨满江湖。”谜底是唐朝贾岛、李白、罗隐、潘阆四位诗人，妙趣横生，大家手笔。再如“刘邦笑，刘备哭——打一字”。谜底是“翠”，拆开为“羽卒”。项羽垓下兵败自刎，刘邦自然笑；关羽走麦城，被杀，刘备能不哭吗？

　　灯映月圆，百花齐放。元气复始，喜迎新春。